1949年初，中央军委和毛泽东在部署西南作战计划时，命令一野副司令员贺龙，率第十八兵团等部配合第二野战军进军西南，积极吸引和牵制胡宗南集团于秦岭地区，待二野主力完成大迂回大包围任务，切断西南地区之敌退路时，贺部即迅速占领川北及成都地区。

　　第十八兵团是中央军委直辖的三个兵团（十八、十九、二十）之一，1949年4月隶属第一野战军，周士第任司令员兼政委，王新亭任第一副司令，陈漫远任第二副司令兼参谋长，胡耀邦任政治部主任。

　　接受任务后，指战员情绪高昂，盼望加快进军速度，早日解放大西南。然而，由于解放西南是关系到两大野战军的战略性战役协同作战，关系到贯彻毛主席制定的大迂回大包围的作战方针问题。于是，贺龙便耐心地对部下说：“这次，毛主席给我们确定的作战方针是先慢后快。开头，我们从北面进攻的速度要稍慢点。过快了，惊动了胡宗南，他就可能逃跑。等刘邓大军从南面切断了他的后路，那时候关起门来打狗，我们可就要快了。”

　　贺龙将一野部队向四川进军的行动概括为三部曲：突而不破、追而不歼、兼程追击。

　　从8 月中旬开始，第十八兵团在司令员兼政委周士第、副司令员兼副政委王新亭、政治部主任胡耀邦的领导下和第一兵团的第七 军发起秦岭战役，实施战略佯动，吸引胡宗南部主力于陕南地区，掩护刘邓大军从川东方向的进攻。这便是“三部曲”的第一部：突而不破。

　　当二野主力对重庆及南川展开攻击后，胡宗南部发觉其退路有被切断的危险，遂于11月19日开始，以第三十六、三十八军作掩护，从陕南分路向四川及大巴山南麓撤退。

　　在此情况下，贺龙、李井泉等认为：我主力一经出动，紧迫敌人，敌必加速撤退；我军如不前进，敌将有计划地撤退，并必加强破坏道路桥梁，增加我军前进困难。因此决定，在秦岭山区已不可能歼击胡部情况下，我以不过于压迫敌人及扫清前进道路上之障碍为目的，着派得力先头部队配属工兵，以战备姿态尾敌前进，负侦察敌情修路之任务，以作大军前进之准备。

　　据此，第十八兵团先头部队于11月27日至12月2 日解放凤县，进至留坝及秦岭主脉上之老君岭、老佛坪县城。同时，奉令归贺龙指挥的陕南第十九军解放旬阳、安康、岚皋、汉阴、紫阳、石泉等县城。这便是“三部曲”的第二部：追而不歼。

　　12月初，当刘邓大军横扫川东、川南，三面逼近成都平原时，胡宗南主力已进入四川。

　　12月3 日，第二野战军司令员刘伯承、政治委员邓小平就第十八兵团入川作战部署电告贺龙：我第三兵团之 十一、十二两军及四野之四十七军均已渡江，十军3 日可能已到合江江边，第五兵团之十六军6 日可到沪州南岸，十八军跟进。因此，在胡宗南部署未定时，我十八兵团及刘金轩部队以加速前进，形成南北钳形攻势最为有利。

　　贺龙当即决定，为配合二野作战，同时歼灭部分敌之掩护部队，减少敌之破坏，尽速修复道路，并使我军主力开进武都、略阳、沔县、汉中、城固、西乡之机动位置，控制要点，即令第六十军、六十一军、六十二军、七 军等部派先头师尾敌前进，主力随后跟进。

　　第十八兵团等部于是以迅雷不及掩耳之势扑向汉中，抓住胡宗南的后尾穷追猛打，奏响了入川作战的第三部曲：兼程追击。

　　12月3日，第六十军以第八十师为先头部队，沿川陕公路前进，进占留坝。12月6 日进占褒城、沔县、汉中。12月8 日第十八兵团与第十九军五十七师在汉中会师。

　　第六十一军以第一八一 师为先头，12月3日由佛坪一带出发，翻越秦岭，于8 日解放洋县，随后进入城固及汉水南岸地区。

　　第六十二军于12月3 日由岷县、漳县出动，7日进占西固，歼灭国民党军第二四七 师一部，国民党军第一一九 军副军长蒋云台率部在武都起义。我第六十二军于10日进占武都，次日占领文县，随后攻占碧口。

　　第七 军从天水出发，于5日占领徽县，7日占领成县，随后该军第十九师占领略阳。

　　第十九军于5日解放西乡，8日在汉中与第十八兵团会师。

　　同日，贺龙、王新亭、胡耀邦等领导在褒城宗营镇接见了五十七师师长张复振，10日在褒城接见了五十五师师长符先辉和政委张明，然后率部入川，参加消灭胡宗南的战斗。

　　第二野战军进军川鄂黔作战，从1949年10月底开始，至12月上旬结束，共歼国民党正规军7 万余人，解放鄂西全部及陕南、陇南、贵州省的大部分地区和四川省的一部分地区，形成对西南地区国民党军的南北夹击之势，为尔后全歼四川境内之敌奠定了基础。