左明（1902～1941），又名廖宗岱、廖新，字佐民、作民。因为是重阳节出生，所以小名菊阳、菊，南郑县法慈院镇中坝马家岭村人。

　　左明天赋聪颖，健谈机敏，随父亲的学馆游读，但对四书五经无兴趣，常背着父辈偷读唱本、杂记、小说。对家乡的锣鼓草（巴山劳动山歌的一种）、汉调二黄、陕南曲子也十分喜爱，有时还顺口唱上几段。

　　追随新思潮

　　1920年，左明考入汉中联立中学。左明阅读了大量的进步书籍，参加读书会活动，交流读书心得。左明、何挺颖首先用白话文写作，促进了新文化在汉中的传播。与何挺颖、樊尚志等人增订《新青年》、《共进》等刊物，发起并组织学生会。

　　1922年5月4日，联立中学联络南郑中学、职业学校和县立高等小学堂的师生，举行纪念五四运动三周年游行示威。游行队伍选举左明为代表，由何挺颖、孙绍亭举旗前导。先到文庙巷集会，声讨、控诉帝国主义瓜分中国的罪行。左明振臂率众高呼：“收复旅大！反对二十一条！抵制日货！打倒日本帝国主义！”。游行队伍从北大街游行到汉中道尹公署，左明领头冲进汉中道署，要求道尹王秉坤面见学生，王秉坤托辞拒绝。左明代表学生据理力争，迫使王秉坤答应了学生们提出的要求：通电全国，支持抗日救亡；实施抵制日货条例；查禁销售日货；惩戒厮打谩骂学生的道尹卫兵，向学生当众道歉；允许学生游行、呼口号，以唤起民众抗日。

　　1924年，左明辗转来到上海，在浦东中学读预科，后考入中国共产党创办的上海大学。其间，左明结识了汉中老乡刘秉钧等进步青年，阅读共产党的机关刊物《向导》等进步书刊，参加汉中旅沪同乡会。

　　9月28日，汉中同乡会会刊《汉钟》月刊更换编职人员时，同仁一致推举刘秉钧为《汉钟》月刊编辑，左明为副编辑。左明和刘秉钧遵循《汉钟》“介绍实业知识，共谋改进汉中”的宗旨，充实《汉钟》内容，扩大了发行。

　　左明撰写的《致弟弟佑民的信》、《夫妻别解》、《祈不雨》、《秋风》、《我现在才认识汉中的我了》、《汉中军费之摊派》以及何挺颖的《中俄交涉经过之梗概》等文章刊发在《汉钟》。

　　《汉钟》，还以编者名义刊出《城固县知事汪兴涛虐民罪状》、《城固县公民与旅沪汉中同学会声讨汪兴涛知事往来函电》等文章，揭露、声讨城固县知事汪兴涛勾结南郑县知事向民众加派捐税，中饱私囊的罪行。后来陕西省政府撤销了汪兴涛的知事职务。

　　左明参加中共地下组织发起的活动，以致被反动当局追捕而离开上海。后与张瑛（安娥）为寻找中共组织，又返回上海，参加何挺颖组织的新汉社，编发《新汉》期刊。左明曾在《新汉》上发表文章揭发南郑县知事阮贞豫统治汉中的罪行。

　　推动左翼戏剧运动

　　1925年秋天，左明转入北京国立艺术专门学校专攻戏剧。其间，加入中国共产党。

　　左明等5位青年在北京参加反对段祺瑞政府卖国罪行的 “三一八”示威游行，并在《世界时报》上撰文批评“不要为政治牺牲”的谬论。

　　1926年5月5日，左明与张寒晖等艺专同学创建了中国北方第一个红色话剧团体“五•五”剧社。“五•五”剧社以研究新戏剧艺术，促进新社会为宗旨。同时创办《五•五剧社戏剧》月刊。

　　1927年秋，经人荐举，左明被田汉收为上海艺术大学戏剧科学生。左明参加了田汉、欧阳予倩、周信芳等人发起的“艺术鱼龙会”演出活动，成为主要演员之一，并参加改组“南国社”，筹办南国艺术学院，编发《南国月刊》。

　　左明撰写的《我们的戏剧运动》、《南国到南国》鲜明地提出务必“使戏剧很快普遍到一般民众中去”，“工农兵民众才是我们戏剧的真正对象”，“将戏剧，还给民众”，“变戏剧为民众所有”的进步观点。

　　左明与田汉、欧阳予倩、周信芳等在南京、广州、厦门、无锡等地巡回演出。左明集编剧、导演、演员于一身，推敲剧本，研究角色，认真做戏。

　　父亲廖明晋得知左明在上海演戏并成为名伶的消息，非常生气。家族中的人也认为左明做了“下九流的戏子”，损害了廖家声誉。廖明晋连发数信，要左明立即退出舞台，否则要易姓除宗。左明接信后多次回信解释。廖明晋执意不听，断绝了经济供给。为表达和封建宗族的决裂，左明毅然决然去掉“廖”姓，改“作民”为“左明”。 左明改名从艺后，16年未和家人通信。父亲病逝，左明忍痛没有回家，只将自己的情况写信告诉了三哥廖康。

　　廖康是国民革命军第二集团军军官，在抗日前线作战。廖康与左明兄弟俩书信交流，联系亲密。廖康曾将喜峰口战斗、台儿庄大捷等中国军队抗日的消息及时传给左明，左明根据这些资料撰写《王八蛋才逃》、《大义灭亲》等剧本，排练上演，慰问抗日将士。

　　在巡回公演中，左明是田汉在剧本创作、人物塑造、舞台设计诸方面的智囊和助手。剧作《到明天》、《夜之颤动》，塑造了工人们爱国反帝的形象，受到观众好评。当时人们戏称他为“小丑”、“左老板”。

　　在频繁的戏剧创作和演出实践中，左明与陈凝秋、陈明中、赵铭彝成长为田汉的“四大金刚”， 被誉为中国戏剧界的后起之秀。

　　1929年，左明与郑君里、周起应（周扬）、吴作人、赵铭彝、陈白尘等17人首创“摩登社”、“新地剧社””等进步文化团体，组织和领导上海各大中小学校的剧团和戏剧运动。“摩登社”又积极联络上海戏剧界，成立上海戏剧界联合会。这一年，左明编辑的《中国学生》、《学校运动戏剧专号》，由上海良友图书公司出版。同时，与赵铭彝编辑的《南国》周刊也扩大了发行。

　　1930年，上海戏剧界联合会发展为中国左翼戏剧家联盟，左明是左翼剧联的主要成员之一。1933年，左明创作了独幕剧《大义灭亲》，号召中国青年奔向抗日前线。1934年，左明和曹雪松编导的无声电影《王先生的秘密》、《王先生过年》，由新时代影片公司摄制发行。1935年，左明编剧，吴文超导演，推出有声电影《难姐难妹》、《年年明月夜》。1937年，左明编导了电影《母亲》、《王先生奇侠传》、《王先生生财有道》3部有声片，由天一影片公司在香港等地发行。“王先生”是漫画家叶浅予的一部连续性漫画《王先生》中的主人公，漫画的主题是暴露社会畸形。善于演丑角的左明受卓别林来华演出的启迪，加之日本侵华，民族工业衰败，小资产阶级家庭中落，由此构思成连续揭露日本侵华的悲喜剧。《王先生……》这些电影控诉遭受日本帝国主义侵略蹂躏后，我国民族工商业破产，“王先生”苦不堪言的悲惨情景，看后倍令观众同情，悲愤。《王先生》系列无声、有声悲喜剧是中国影视连续剧的开山之作。

　　随着抗日战争的发展，左明还写出《军火船》、《神枪手》、《农村曲》、《爱国一片心》等团结抗日话剧、歌舞剧，后汇编成《左明剧作选》。

　　左明先后自编、自导、自演和合作编导无声，有声电影20余部，编创剧本30余本，成为名震上海影剧坛的电影、戏剧艺术家和我国影视连续剧的创始人。

　　左明的革命戏剧活动，受到了国内外新闻界的注目，日本记者泽村辛夫在东京《每日新闻》专版对京沪抗敌文化运动作了长篇报导，较全面的介绍左明的剧作、文艺理论、舞台艺术。其中有两篇经周起应（周扬）译为中文后，在成都“摩登分社”编辑的第一期《现代戏剧》月刊上首先发表。

　　1937年8月15日，中国剧作者协会在上海成立，随即组织了抗日救亡演剧队。左明担任第五队队长，何挺杰担任副队长。带领王素、张平等30多位抗日文艺宣传队员从苏州去南京、蚌埠、开封、郑州、汉口、西安等地，巡回演出《放下你的鞭子》、《到前线去》等抗日救国剧。

　　出任延安鲁迅艺术学院首任戏剧系主任

　　1938年夏，左明演剧队辗转到了西安。在西安演出时，国民党三十八师董钊部包围了第五抗日救亡演剧队驻地西安饭店，左明被捕，其他队员在八路军西安办事处的帮助下去了延安。左明经三哥廖康多方周旋，营救出狱。但艰难的旅途，紧张的演出，监狱的摧残，加重了左明久治未愈的肺结核。左明脱险后即随八路军西安办事处的车子到了延安。

　　左明受到了毛泽东的接见。毛主席叮嘱左明好好养病，并安排他参与筹建鲁迅艺术学院，左明担任延安鲁迅艺术学院首任戏剧系主任。

　　在鲁艺，左明和何其芳、成仿吾、徐以新、吕黎等一道培养了大批文艺骨干。 创作《农村曲》等歌舞剧，导演并演出《血祭大上海》等戏剧。

　　作为早期进步戏剧事业的奠基者和革命文艺事业的开拓者，左明在延安鲁迅艺术学院戏剧系的工作受到毛泽东和周恩来重视。

　　壮志未酬身先死

　　1939年秋，左明只身回汉中为鲁艺选招学生，途经宝鸡被特务尾随。《汉中日报》也刊登了左明回汉中的消息，汉中三青团头目宋雪天扬言要活捉左明去领赏。经黄渤昭等人筹措，左明甩掉跟踪特务，在上元观乐育中学任教。

　　在家乡，左明见到阔别16年的妻子黄亦新。黄亦新在廖家等了左明16年，把父母分给左明的那部分家产打理得井井有条。

　　在乐育中学的共产党人王玉琴等人的协助下，左明为鲁艺选招学生，并继续戏剧创作和演出。假期，左明组织乐育中学抗日救国宣传队，去法慈院、牟家坝、上元观等地演出。在慰问上元观抗日负伤的伤员后，他写出《中国进行曲》《神枪手》等剧本，并为二里坝中心小学谱写了校歌。

　　左明指导各校排演《放下你的鞭子》、《大刀进行曲》、《九一八》、《中国进行曲》等剧目，培训师生抗日演讲队，号召大家“有钱出钱，有力出力，一致抗日”。

　　1940年秋，汉中当局“清剿”进步人士，王玉琴被追捕，左明被迫告别妻儿，南下重庆北碚。左明加入中华全国文艺界抗敌协会北碚分会。当时，左翼戏剧家赵清阁、安娥、田汉、阳翰笙、夏衍等汇集重庆。左明决心与老朋友们在抗战文艺方面再展宏图。

　　左明的肺结核病不幸复发，进入晚期，不能继续工作，被送往北碚省立第二医院治疗。当时治肺病还没有特效药，左明在医院治疗百日，疗效不佳。鉴于战时药品不足，在外食宿不宜，他不愿久累别人，希望回家养病。

　　此事经田汉、赵清阁转告中共领导人周恩来。周恩来十分关切左明的病情，询问了左明南郑家乡情况后，建议左明回汉中老家养病。周恩来在重庆曾家岩八路军办事处接待了左明的委托人赵清阁、张突，并出资帮助左明返回南郑治病。

　　左明在三哥的陪伴下，乘汽车经川陕公路返回汉中，在牟家坝马家岭家中养病，妻子黄亦新细心地照料着他。

　　这时，特务贺景楼一伙居然住在牟家坝跟踪盯梢，使左明愤怒万分，拍案怒斥：“我左明的头在这里，你们随时可以拿去请赏。”

　　左明心系戏剧，一面吃药，一面仍扶病创作五幕八场话剧《爱国一片心》，由塾师唐吉安代为誊写，最后一场尚未写完，便溘然长逝，时值1941年重阳节。

　　1982年南郑县人民政府、1983年陕西省人民政府相继追认左明为革命烈士。2004年，由汉中市文联倡议并参与出资修建的左明陵墓，在南郑县法慈院落成。