张骞（？～前114年），字子文，汉中成固人。汉武帝建元初年，担任侍从（郎）。

　　出使大月氏

　　汉武帝建元三年（前138年），张骞以胡人堂邑奴甘父为副使率使团从汉朝最西边的陇西郡（今甘肃临洮）西行。使团进入匈奴境后，便被匈奴人掳去。张骞等被拘留匈奴近10年，多娶妻生子，但张骞所持汉朝大使的节杖始终在握，不忘出使西域的使命。后来张骞移居匈奴西部边境，带领他的随从逃出匈奴境，向西行走几十天，到达大宛国。

　　大宛王早就听说汉朝很富饶，想与汉朝来往，但被匈奴阻隔，现在张骞求见，高兴万分，问张骞要到哪去？张骞说，汉朝派他出使大月氏，途中被匈奴扣押，他们是逃出来的，希望大王派向导带领着去寻找大月氏。如果送到，回到汉朝，一定奏明汉皇，送你们很多财物作为酬谢。于是大宛王派翻译把张骞等人送到康居国。康居国在今哈萨克斯坦东南部锡尔河以北，王都卑阗城，筑于塔拉斯河畔。康居国王派人把张骞等送到大月氏。

　　大月氏原先在河西走廊祁连山一带放牧，军队约20万人，不把匈奴人放在眼里。后来匈奴冒顿单于攻破大月氏，老上单于即位后，杀掉大月氏王，用月氏王的头盖骨做饮器。大月氏人满含仇恨迁到西边很远的地方去，并征服了大夏国。

　　张骞来大月氏的目的本想结好大月氏，与之夹击匈奴。但自大月氏王被杀后，王后继承月氏王，征服了大夏国。她统治的大夏国土富饶，周边又没有强敌，日子过得很安宁，便放弃了报仇的想法，又认为自己远离汉朝，和自己关系不大。张骞与月氏王的会谈没有达到预期目的。他在大月氏游说一年多后，率随从启程回国。

　　张骞沿南山（今昆仑山、阿尔金山、祁连山）南麓返回，谋划避开匈奴人从羌人居住区穿过，不料又被匈奴人拘留一年多。汉武帝元朔三年（公元前126），匈奴军臣单于死了，张骞趁乱携胡妻与堂邑奴甘父回到长安，向汉武帝详细汇报了西域的情况。汉武帝任命他为中大夫（掌议论，俸千石），任命堂邑父为奉使君。

　　张骞强壮坚韧，宽厚诚信，和匈奴百姓相处很好。堂邑父很会骑马射箭，没粮吃的时候就射猎禽兽充饥。张骞出发时率百余人，历经十三年后回国只剩下他和堂邑父2人。

　　从南方探寻通西域的路

　　张骞上言汉武帝：“臣在大夏时，看见有我国邛崃出产的竹杖，成都出产的土芦布。我问这些货是从哪里来？据大夏国人说，是从身毒国买来的。身毒国在大夏东南数千里外的大海边上，风俗、居住与大夏国相同。那个地方低湿暑热，作战时骑大象。我估计，大夏离大汉约有一万二千里，在我国西南部。身毒国又在大夏东南数千里外。身毒国有蜀郡产的竹杖、土芦布，大概离蜀郡不会远。现在我们出使大夏要经过羌中险要地段，羌人不欢迎我们通过，稍北一点是匈奴辖地，容易被匈奴扣押；如果从蜀郡出发，经过身毒前往大夏，应更近捷，况且没有敌国侵扰。”

　　张骞又进言：“大宛、大夏和安息等都是大国，有许多奇特物产，士农工商与本朝大致相同，军队却不强大。但北边大月氏、康居等国兵强马壮。不过，这些国家都很羡慕汉朝的富庶，如果能友好地和他们相处，以仁义之道接纳他们，那么他们就会接受汉朝的领导和管理，使汉家天子威德远播四海。”汉武帝听闻大喜，认为张骞提供的信息很好。

　　汉武帝元狩元年（前122年），张骞派出王然于、柏始昌、吕超等10多个使臣，从冉駹、徙、邛、僰等地四道并出各行2000里，寻找到达身毒国的通道。北边的使者被筰都（今四川汉源县东北）夷人挡住，南边的使者到滇国，滇王当羌人接待他们，找向导送他们西去。但是，西去的多批使者都被昆明国杀掉，钱物都被抢走。

　　汉武帝知道滇国是个大国，就专心做滇国的工作。之后，滇国和西南地区很多小国都归附汉朝。汉武帝元鼎六年（111年），汉朝便在西南夷地区设置越雋郡、牂牁郡 、汶山郡 、沈黎郡等4郡。

　　汉武帝封张骞为博望侯

　　汉武帝元朔六年（前123年），张骞被任命为校尉，随大将军卫青攻打匈奴。因张骞知道沙漠中哪里有水有草，出征军队所以一路不缺水草，保证战争的胜利。武帝封张骞为博望侯（今河南方城县西南）。

　　元狩二年（前121年），张骞又奉命与“飞将军”李广，率军出右北平，攻打匈奴。李广率四千骑作先头部队，张骞率万骑殿后。结果李广孤军冒进，陷入匈奴左贤王四万骑兵的重围。李广率领部下苦战一昼夜，张骞兼程赶到，匈奴始解围而去。此战虽杀伤众多敌人，但李广所率士兵大部分牺牲，张骞的部队亦因过分疲劳，未能追击。朝廷论罪，李广功过两抵，张骞却以“后期”罪，削去爵位，贬为普通百姓。

　　出使乌孙国　开辟丝绸之路

　　汉武帝元鼎元年（前116年），张骞复劝武帝联合乌孙国夹击匈奴。武帝重新启用张骞，任命为中郎将出使乌孙。张骞率300随员、多名副使，每人备马两匹，携带牛羊数万头，钱币、布帛数千万。到达乌孙后，张骞即分遣副使前往大宛、康居、大月氏、安息、身毒、于阗、扜冞及旁诸国。西域各国也派使者回访长安，乌孙王遣使团随张骞回访汉朝，并献马报谢。

　　汉武帝元鼎二年（前115年），张骞回到长安，被任命为大行，掌管外宾接待。元鼎三年（前114年），张骞病逝，归葬故里（今城固县博望乡饶家营村）。

　　张骞逝世一年多后，他所分遣的副使分别率领各国回访使团相继来到长安，汉朝与西域三十六国建立友好关系，从长安经中亚到达西亚、非洲和欧洲的通道终于打通，中国和西域各国之间的友好使团不绝于路。由于开辟中西通道的张骞是博望侯，中国西去使团的团长们都以博望侯相称，以取信于西域国家。中国的丝绸瓷器等物资顺着这条道路源源不断运抵大秦和西域各国。罗马皇帝和贵族都以穿中国丝绸为荣耀。因此，中国丝绸的价格被抬得很高。

　　张骞开辟丝绸之路后，东西方经济文化交流进入了一个崭新的时期，他的功劳至今被中外人士传颂。